Proteja a su familia de la intoxicación por monóxido de carbono

El monóxido de carbono (conocido por el símbolo químico CO) es un gas incoloro y prácticamente inodoro. Es tóxico para las personas y los animales porque desplaza el oxígeno de la sangre. Se produce por la combustión incompleta de combustibles sólidos, líquidos y gaseosos. Los artefactos que se alimentan con gas natural, gas licuado del petróleo, aceite, kerosén, carbón o madera pueden producir CO. La quema de carbón o el funcionamiento de los motores de los automóviles también producen CO.

Todos los años, miles de personas son tratadas en las salas de emergencia por intoxicación por CO y más de 200 personas mueren en EE.UU. por ese motivo.

¿Cuáles son los síntomas de intoxicación por CO?

El monóxido de carbono puede tener diferentes efectos en las personas según la concentración presente en el aire que respiran. Como no se puede percibir a través del olfato, el gusto ni la vista, uno no se da cuenta de la presencia de CO. Los efectos del CO sobre la salud dependen del nivel de CO y de la duración de la exposición, así como del estado de salud de cada persona.

Los primeros síntomas de intoxicación por CO son similares a los de la gripe (pero sin fiebre). Incluyen dolor de cabeza, fatiga, falta de aire, náuseas y mareos. Muchas personas con intoxicación por CO confunden sus síntomas con los de la gripe. Como el CO reemplaza el oxígeno de la sangre, puede hacer que la gente se sienta somnolienta o evitar que quienes están dormidos se despierten.

En concentraciones más altas, la gente puede sufrir dificultades en la vista y la coordinación, dolores de cabeza, mareos, confusión y náuseas. En concentraciones muy altas, la intoxicación por CO puede provocar la muerte.

Compre e instale detectores de CO

Instale detectores/alarmas de monóxido de carbono en casas y vehículos de recreación. Colóquelos en pasillos, cerca de las áreas donde se duerme. Siga las instrucciones del fabricante respecto a la ubicación específica para la instalación. Evite las esquinas por donde no circula aire.

¿Qué debe hacer si sufre síntomas de intoxicación por CO?

Si cree que usted o su familia tienen síntomas de intoxicación por CO, tomen aire fresco de inmediato. Abran las ventanas y las puertas para aumentar la ventilación, apaguen cualquier artefacto en combustión y salgan de la casa. Luego llamen al departamento de bomberos e informen los síntomas. Si no hacen nada, pueden quedar inconscientes y morir. También es importante comunicarse con un médico de inmediato para tener un diagnóstico apropiado. Dígale a su médico que sospecha que sus problemas se deben a una intoxicación por CO.

Si sufre síntomas de intoxicación por CO cuando está usando artefactos que queman combustible, es importante obtener atención médica inmediata. Antes de volver a encender los artefactos que queman combustible, asegúrese de que un técnico calificado los revise para detectar cualquier mal funcionamiento.

¿Qué debe hacer cuando suena el detector/la alarma de CO?

Trate siempre a la señal de la alarma como una emergencia real. Si el detector/la alarma suena y usted no está sufriendo ninguno de los síntomas descritos anteriormente, presione el botón de reinicio. Si la alarma sigue sonando, llame al departamento de bomberos. Salga de inmediato de su casa hasta que un profesional realice una revisión para encontrar el motivo por el que el detector/la alarma sonó y resuelva los problemas.

Para obtener más información sobre intoxicación por monóxido de carbono, comuníquese con el director de emergencias o el departamento de salud pública local.