Calor excesivo

Las olas de calor pueden ser mortales Mucha gente no se da cuenta de lo mortal que puede ser una ola de calor. En contraste con la naturaleza visible, destructiva y violenta de las inundaciones, los huracanes y los tornados, las olas de calor son un “asesino silencioso”. En un año promedio, en Kansas City muere más gente por afecciones relacionadas con el calor que por todas las demás condiciones climáticas sumadas. De acuerdo con el Centro para el Control de Enfermedades, un promedio de 350 personas mueren por los efectos del calor en EE.UU. cada año.

¿Qué es una ola de calor?

Una ola de calor es un período de calor excesivo que dura dos días o más. La alta humedad, que suele acompañar al calor en la región central del país, puede hacer que los efectos del calor sean todavía más perjudiciales. Si bien una persona se puede enfermar o morir debido a una exposición a un calor intenso en apenas una tarde, el estrés por calor en el cuerpo tiene un efecto acumulativo. En consecuencia, cuanto más larga es una ola de calor, mayor es el riesgo para la salud pública.

El efecto “isla de calor”

La mayoría de las muertes relacionadas con el calor ocurren en ciudades. Los edificios de ladrillo y mezcla, las calles de asfalto y los techos alquitranados absorben el calor del día y lo liberan lentamente durante la noche. En consecuencia, las temperaturas en las áreas urbanas pueden ser más cálidas que en las áreas rurales, con diferencia de varios grados tanto de día como de noche. Esto comúnmente de denomina el efecto urbano “isla de calor”. Además de la carga del calor, durante las olas de calor generalmente se desarrollan condiciones de estancamiento en las que los contaminantes aumentan en concentración cerca de la tierra y contribuyen a generar problemas para la salud pública.

¿Quiénes son más vulnerables durante una ola de calor?

Los adultos mayores son los más vulnerables a los peligros del calor, debido a que tienen disminuida la capacidad de transpirar. La transpiración permite la evaporación que, a su vez, refresca; en consecuencia, los adultos mayores tienen una capacidad reducida de liberar calor del cuerpo.

Además de los adultos mayores, los bebés, lo niños pequeños y las personas con problemas crónicos de salud (especialmente una enfermedad cardíaca preexistente) o discapacidades son más vulnerables a los efectos de las olas de calor. También corren un mayor riesgo las personas que no están acostumbradas al clima cálido, quienes realizan esfuerzos excesivos, los obesos y quienes consumen alcohol o drogas.

Cómo medir los efectos combinados del calor y la humedad

El Servicio Meteorológico Nacional usa el Índice de Calor para calcular la “sensación térmica”, que es una medida de cómo siente el calor la gente en una determinada combinación de temperatura y humedad. La mayor cantidad de enfermedades y muertes inducidas por el calor
en una ola de calor generalmente alcanza su nivel más alto dos días después de que se registren los valores máximos del índice de calor.

El Servicio Meteorológico Nacional emite un Aviso de calor cuando se espera que el índice de calor alcance los 105 °F (40.5 °C) durante al menos tres horas, con poco descenso de la temperatura durante la noche. Se emite una Advertencia de calor si se espera que el índice de calor alcance los 105 °F (40.5 °C) durante tres días o más, o si se espera que el índice de calor alcance los 115° F (46° C) en un solo día.

Consejos de seguridad en caso de calor

Beba abundante agua y jugos naturales de fruta aunque no tenga sed. Evite consumir bebidas alcohólicas y bebidas con cafeína, como café, té y colas.
Use ropa suelta, liviana y de colores claros. Si tiene que salir, use pantalla solar y un sombrero de ala ancha. Recuerde que el bronceado reduce la capacidad de refrescarse de la piel.
Evite salir durante las horas más calurosas del día. Descanse con frecuencia si trabaja durante las horas de más calor en el día.
Mediante un sistema de compañerismo con las personas del trabajo, en empleos de alto estrés por calor asegúrese de que el estrés por calor no pase inadvertido.
En interiores durante el día, mantenga las cortinas y las persianas cerradas. Si es posible, use un acondicionador de aire. Estar aunque sea dos horas por día en un lugar con aire acondicionado puede reducir significativamente el riesgo de enfermedad relacionada con el calor.
Solo se deben usar ventiladores en habitaciones con ventilación. Use un ventilador para sacar el aire caliente de una habitación durante el día y para hacer entrar aire fresco por la noche.
Tome duchas o baños frescos (no helados). Coma con frecuencia y en pequeñas cantidades. Evite alimentos ricos en proteínas, que aumentan el calor metabólico. Las frutas, los vegetales y las ensaladas constituyen alimentos con bajo contenido de proteínas.
No deje niños ni mascotas en un vehículo cerrado con las ventanas cerradas. La temperatura del interior puede superar los 140 °F (60 °C) en cuestión de minutos.
Proporcióneles más agua y acceso a un entorno fresco a las mascotas.
Escuche la radio meteorológica de la NOAA u otros medios para enterarse de los últimos alertas, advertencias y avisos sobre calor.