TRANSCRIPCIÓN: Preparación para la gripe pandémica.

Soy Josh Walsh del Departamento de Salud de Independence.

Con la creciente amenaza del virus de la gripe aviar llamado H5N1, la posibilidad de una gripe pandémica es muy real. Recuerden que la gripe pandémica se produce cuando surge un nuevo virus de la gripe para el que la gente tiene poca o ninguna inmunidad y que causaría una enfermedad grave o la muerte en todo el mundo.

Los científicos y expertos en salud pública de todo el mundo y de aquí mismo, del área de Kansas City, trabajan diligentemente para encontrar modos de prepararse para responder en caso de una gripe pandémica. Mucha gente está de acuerdo en que la respuesta pública a una pandemia tendrá tres frentes que consistirán en tratamientos médicos tradicionales, prevención básica de enfermedades y preparación personal. Aprendamos un poco más sobre cada uno de estos frentes de respuesta ante pandemias.

Primero, como tratamiento médico tradicional puede haber disponibles para el uso vacunas y medicamentos antivirales. De manera muy similar a la vacuna contra la gripe estacional, la vacuna se administraría antes de la exposición a la cepa de la gripe pandémica para prevenir o minimizar el impacto del virus en el futuro. Por otro lado, la medicación antiviral se le administraría a la persona después de la exposición a la cepa de la gripe pandémica.

Lamentablemente, hay muchos problemas relacionados con el uso de vacunas y antivirales. Por ejemplo, las vacunas solamente ofrecen resistencia contra cepas específicas de la gripe. Como no sabemos qué cepa de gripe en particular va a acarrear una pandemia, es difícil producir una vacuna adecuada contra la gripe. Además, la capacidad de producción de los fabricantes de vacunas es limitada. Aunque hoy se conociera una cepa en particular, los laboratorios farmacéuticos necesitarían meses para producir vacunas suficientes para todos.

Asimismo, hay muchos problemas relacionados con el uso de antivirales en respuesta a una gripe pandémica. En primer lugar, si bien pueden demostrar ser eficaces contra ciertas cepas de la gripe, los antivirales no son un tratamiento con garantía de eficacia del cien por ciento. Por ejemplo, los antivirales deben tomarse agresivamente e inmediatamente después de los primeros signos y síntomas de infección de gripe pandémica. Lamentablemente, muchos estadounidenses intentan tratar la enfermedad por su cuenta y evitan visitar al médico durante un período lo suficientemente largo como para hacer que los antivirales pierdan eficacia. Al igual que las vacunas, el suministro de antivirales también es escaso. Aunque el gobierno federal está juntando reservas de medicamentos antivirales como Tamiflu y Relenza, actualmente solo se dispone de 20 millones de dosis: muchas menos de las que se necesitarían para una pandemia.

Ahora que hemos aprendido sobre antivirales y vacunas, pasemos a la prevención de enfermedades y a la preparación personal.

El segundo frente de respuesta ante una pandemia es la prevención básica de enfermedades. Sin saberlo, las personas esparcen enfermedades como la gripe estacional o resfríos comunes debido a que no toman las debidas precauciones cuando tosen o estornudan. Por suerte, hay modos muy sencillos para que todos y cada uno de nosotros reduzcamos la esparsión de enfermedades y al mismo tiempo disminuyamos los impactos de una cepa de gripe pandémica. Por ejemplo, en lugar de taparse la cara con la mano al toser o estornudar, háganlo con el codo o la manga. Esto elimina la posibilidad de transmitir los gérmenes a las manos y disminuye la expansión de gérmenes entre la gente a través de las manijas de las puertas, los apretones de manos y las superficies compartidas.

Otro hábito de higiene es lavarse las manos con regularidad y siempre después de usar el baño y antes de comer. Simplemente, usen agua tibia y jabón y frótense las manos enérgicamente durante 30 segundos. Esto reducirá enormemente la expansión de enfermedades como una cepa de gripe pandémica.

Además, podemos practicar buenos hábitos de salud como tener una dieta equilibrada, hacer ejercicio diario y descansar lo suficiente. También es bueno aplicarse la vacuna contra la gripe estacional. Reducirá el riesgo de sufrir gripe estacional o de transmitírsela a los demás y, aunque es poco probable, los efectos a largo plazo de la vacuna pueden ayudar al sistema inmunológico a defenderse de una cepa pandémica. Y, si se enferman o se sienten mal, acuérdense siempre de mantenerse alejados de familiares, amigos y compañeros de trabajo para reducir al mínimo el contagio de la enfermedad.

Ahora que hemos aprendido más sobre prevención de enfermedades, pasemos a un tema muy importante para las personas, las familias y las empresas locales…la preparación personal.

La preparación personal consiste en las medidas que ustedes como personas o familias pueden tomar a fin de tener los alimentos, el agua y los medicamentos necesarios para mantenerse durante una emergencia como una gripe pandémica. Para la mayoría de las emergencias se necesita aproximadamente un suministro para tres días; sin embargo, la duración de la gripe pandémica representa una situación única. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que la gente prepare un suministro de hasta 14 días de alimentos y agua para estar personalmente preparados para una pandemia.

Cuando se preparen para una emergencia duradera como una gripe pandémica, también tienen que tener en cuenta las necesidades individuales de ustedes y sus familias. Por ejemplo, ¿tienen comida para sus mascotas? Si toman un medicamento para una afección crónica, ¿tienen un suministro suficiente? ¿Tienen un plan de comunicación con otros amigos o familias afectadas? Hay muchas preguntas por responder; pero la mayoría son exclusivas de su situación particular y solo pueden ser respondidas por ustedes.

Las empresas también desempeñan un rol en la preparación personal. Al adoptar políticas administrativas y de recursos que promuevan la prevención de enfermedades y la preparación personal, las empresas pueden ayudar tanto a empleados como a clientes en el mantenimiento de un mayor nivel de continuidad durante un brote de gripe pandémica. Por ejemplo, podrían considerar la posibilidad de permitir que los empleados trabajen desde su casa, establecer turnos operativos escalonados o proporcionarles a los empleados más equipos de protección personal.

Una gripe pandémica puede causar enfermedad generalizada, muertes, y cambios importantes en la vida cotidiana. Planificar y prepararnos ahora puede contribuir en gran medida a reducir la gravedad de los impactos más tarde. Por favor, ayúdense y ayuden a su familia y a su empresa a prepararse para una pandemia.

Si les interesa conocer más información sobre gripe pandémica y preparación, visiten uno de los siguientes sitios Web o llamen al departamento de salud pública local.

Gripe pandémica, www.pandemicflu.gov
KC One, www.preparemetrokc.org
Mid-America Regional Council, www.marc.org
Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas, www.kdheks.gov
Departamento de Salud y Servicios para Adultos Mayores de Missouri, www.dhss.mo.gov/Ready_in_3