Recomendaciones de seguridad del Consejo de Jefes de Bomberos Metropolitanos de Heart of America

Amenaza de carta con ántrax

En Estados Unidos ha habido una racha de cartas con ántrax que ha despertado preocupación pública respecto a los riesgos que estas amenazas representan. La buena noticia es que en el área de Kansas City todos estos incidentes han resultado ser engaños. La mala noticia es que es probable que sigamos teniendo estos incidentes. Los organismos de seguridad pública del área del Gran Kansas City (greater Kansas City) tienen planes para tratar estas amenazas de manera rápida y eficiente. Le ofrecemos las siguientes pautas en caso de que reciba una carta con amenaza de ántrax.

¿Qué es el ántrax?

El ántrax es una bacteria que se encuentra naturalmente en el ganado, las ovejas y otros animales ungulados. Aproximadamente entre 15 y 20 casos de ántrax se dan naturalmente por año en Estados Unidos, generalmente entre trabajadores asociados con animales ungulados.

La infección por ántrax se puede dar de tres formas: cutánea (piel), por inhalación y gastrointestinal. Las esporas de ántrax son sumamente estables y pueden permanecer viables en la tierra o el agua durante muchos años. Los seres humanos se pueden infectar manipulando productos de origen animal (cueros) provenientes de animales infectados, inhalando las esporas de productos de origen animal contaminados o comiendo carne de animales infectados sin cocción suficiente. Además, el ántrax puede formar esporas que se pueden transmitir por inhalación. No se produce absorción a través de la piel a menos que haya un rasguño o una raspadura en el punto de contacto.

En caso de infección por ántrax, puede pasar un período de incubación de uno a siete días antes de desarrollar síntomas. En las infecciones por inhalación, el comienzo de los síntomas es gradual e inespecífico; sin embargo, se pueden presentar algunos de los siguientes síntomas: fiebre leve, malestar, escalofríos, náuseas, inflamación de los ganglios linfáticos y leve malestar en el pecho. Después de varios días, los síntomas pueden progresar hacia problemas respiratorios graves y shock. Las infecciones cutáneas se producen cuando la bacteria entra por un corte o una raspadura en la piel.

La infección de la piel comienza como un bulto que pica y que se convierte en una úlcera sin dolor en 1 ó 2 días. La enfermedad intestinal se caracteriza por una inflamación aguda del tracto intestinal que causa náuseas, pérdida del apetito, vómitos y fiebre.

El ántrax no es contagioso y puede tratarse con antibióticos. Con un tratamiento posterior a la exposición, casi el 100 por ciento de las infecciones son curables; no obstante, sin el tratamiento antibiótico apropiado, lo más probable es que la infección sea fatal independientemente del tratamiento.

Si bien el ántrax se considera una posible arma biológica de uso militar, no se ha confirmado que ningún país ni organización o individuo terrorista use el ántrax como arma. Recoger, cultivar, transformar en arma y dispersar la bacteria del ántrax a gran escala requiere habilidad, tecnología y recursos considerables, por lo tanto, es bastante improbable que eso ocurra. Sin embargo, la capacidad de liberar pequeñas cantidades en un área localizada (edificio, habitación, etc.) requiere menos habilidad y tecnología.

Como las esporas de ántrax son sumamente estables y pueden permanecer viables en la tierra y el ambiente durante un período prolongado, el Departamento de Bomberos puede llevar a cabo un meticuloso procedimiento de descontaminación (limpieza profunda de manos seguida de limpieza de nariz y un lavado final de manos) en caso de amenaza creíble.

El personal responsable del correo entrante debe mantenerse atento a la posibilidad de cartas con amenaza de ántrax. Los siguientes puntos describen características comunes de las cartas con amenaza de ántrax.

No tienen la dirección del remitente. Direcciones escritas a mano o a máquina pero mal escritas.
Palabras comunes mal escritas.
Indicaciones restrictivas como "confidencial", "personal" u otras que no sean habituales en su correo normal.
Peso excesivo o sensación de que contiene una sustancia en polvo.
Pérdida de un polvo o líquido de un sobre o un paquete.
Cables que salen de un sobre o paquete.

Si una carta presenta cualquiera de estas pistas de advertencia, siga estos procedimientos:

Carta sin abrir

Nunca abra una carta sospechosa.
Si la carta no está abierta y parece sospechosa por alguna de las pautas indicadas, no la abra. Nadie corre riesgo si el sobre no pierde ninguna sustancia. No hace falta ninguna descontaminación ni tratamiento, pero lávese las manos por su propia tranquilidad.
Llame al 9-1-1 para denunciar la carta e infórmele al operador del 9-1-1 que la carta no ha sido abierta y que no pierde ninguna sustancia.

Carta abierta sin indicaciones visibles

Si abre una carta que dice que lo han contaminado con ántrax, pero no se ve ni se siente ninguna sustancia en el sobre ni en la carta, las posibilidades de que en realidad lo hayan contaminado son sumamente bajas.

Llame al 9-1-1. Explíquele al operador de emergencias que usted abrió la carta, que es posible que se haya expuesto al ántrax, que no vio ninguna sustancia y que esperará la llegada del primer oficial de policía. Quédese en su área de trabajo.
Lávese las manos si lo puede hacer dentro de su área de trabajo, es decir, con agua, jabón, toallitas, etc. Deje la carta o el paquete en su área de trabajo. No se vaya de su área de trabajo.
No se toque ni frote con las manos la boca ni la nariz ni los ojos.
Si es posible, pídale a alguien que apague el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de su área.

Carta abierta con indicaciones visibles

Si descubre que hay una sustancia con la que ha entrado en contacto, siga los mismos procedimientos que se describen arriba. Llame al 9-1-1. Explíquele al operador de emergencias que usted abrió la carta, que es posible que se haya expuesto al ántrax, que había una sustancia y que esperará la llegada del primer oficial de policía. Quédese en su área de trabajo. Si alguien más se contamina, dígale que se quede con usted en la sala o en el área de trabajo. El resto del personal debe irse de esa sala. El motivo de estas instrucciones es limitar el traspaso del posible contaminante de persona a persona y de sala a sala.
Las personas que no estaban en la misma sala que quien abrió el sobre prácticamente no corren ningún riesgo.
Las personas que estaban en la misma sala que quien abrió la carta corren un riesgo mínimo y pueden ser descontaminadas por motivos de precaución únicamente.
Cuando llame al 9-1-1 por haber abierto un sobre que contenía una sustancia, los encargados de responder a la emergencia irán a la escena y le darán instrucciones sobre cómo proceder. Mantenga la calma y siga las instrucciones. Recuerde que hay antibióticos para esta exposición y que es 100 por ciento tratable.

Nunca abra una carta sospechosa.

Estas instrucciones han sido proporcionadas por el Consejo de Jefes de Bomberos Metropolitanos de Heart of America y están pensadas únicamente como guía para usar en asuntos relacionados con acciones terroristas. Nuestra organización espera que juntos podamos responder adecuadamente a este tipo de incidentes y minimicemos el pánico y el miedo que estos actos delictivos buscan generar.

Contactos:
Floyd Peoples, Jefe de Bomberos, Kansas City, Mo., Departamento de Bomberos, 816-784-9100
Consejo de Jefes de Bomberos Metropolitanos de Heart of America (Heart of America Metro Fire Chiefs Council), 9550 W. 95th St., Overland Park, Kan. 66212