Recomendaciones de seguridad del Consejo de Jefes de Bomberos Metropolitanos de Heart of America

Seguridad en el uso de velas

En un informe publicado el 28 de octubre de 1999, la organización sin fines de lucro Asociación Nacional de Protección contra Incendios (National Fire Protection Association, NFPA) concluyó que los incendios domésticos, las muertes y las lesiones asociadas causadas por velas habían alcanzado un punto crítico en un período de 18 años. En 1997 (el último año del que hay estadísticas) las muertes causadas por incendios provocados por velas se incrementaron en un 24 por ciento respecto al año anterior. La cantidad total de incendios causados por velas aumentó un 17 por ciento y las lesiones aumentaron un 5 por ciento. En 1997 solamente, los daños materiales causados como consecuencia directa de incendios provocados por velas superaron los $ 170 millones de dólares.

La mayoría de los incendios provocados por velas tienen que ver con algún tipo de error en el uso, como dejar velas sin supervisión o algún otro tipo de falta de control. Otros errores de uso comunes incluyen dejar algún tipo de material combustible demasiado cerca de una vela, que los niños jueguen con velas y que los ocupantes de una vivienda se queden dormidos mientras todavía queda una vela encendida. Pero también cabe mejorar la seguridad del diseño de las velas y la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE.UU. (U.S. Consumer Product Safety Commission) ha pedido que se retiren del mercado algunas velas, candeleros y pantallas para velas en los últimos cinco años. El lugar donde se originaron incendios con más frecuencia fue el dormitorio (44 por ciento). Otros de los principales lugares fueron salas de estar (19 por ciento), baños (11 por ciento) y cocinas (7 por ciento). De 1993 a 1997 casi la mitad (44,7 por ciento) de los incendios domésticos ocasionados por velas que se registraron tuvieron lugar entre octubre y enero.

Con los incendios ocasionados por velas y el rápido aumento de las pérdidas, es hora de que la comunidad en su conjunto tome medidas de seguridad contra incendios y busque modos de que las velas sean más seguras de usar y de que los usuarios de velas tomen conciencia de cuestiones básicas para un uso seguro. Lo que usted puede hacer es:

Consejos de seguridad

Nunca deje una vela encendida sin supervisión.
No deje niños solos en una habitación con velas encendidas y guarde siempre las velas, los fósforos y los encendedores fuera del alcance de los niños.
Mantenga las velas encendidas lejos de los niños y las mascotas.
Asegúrese de que las velas estén colocadas en candeleros resistentes, no combustibles y que estén alejadas de adornos y otros materiales inflamables.
Controle las velas con frecuencia para asegurarse de que no se consuman demasiado y que no chorree cera caliente. Coloque las velas que se mantienen en pie en un plato o tazón no muy hondos para contener la cera en caso de que se consuma por completo.
Mantenga la mecha cortada a 6 mm (¼ de pulgada)
No coloque velas encendidas en lugares con corriente de aire como ventanas o cerca de salidas. Recuerde que una ventana o una puerta pueden ser su salida de escape alternativa durante un incendio.
Bajo ninguna circunstancia es seguro decorar con velas el árbol de Navidad.
Use siempre un apagavelas para extinguir velas.

Contactos:
Floyd Peoples, Jefe de Bomberos, Kansas City, Mo., Departamento de Bomberos, 816-784-9100
Consejo de Jefes de Bomberos Metropolitanos de Heart of America (Heart of America Metro Fire Chiefs Council), 9550 W. 95th St., Overland Park, Kan. 66212