Recomendaciones de seguridad del Consejo de Jefes de Bomberos Metropolitanos de Heart of America

Seguridad eléctrica

Los incendios de origen eléctrico en nuestras casas se cobran la vida de 200 estadounidenses por año y lesionan a 1.500 más. Algunos de estos incendios son causados por fallas en los sistemas eléctricos y defectos en artefactos, pero muchos más son causados por el uso indebido o el escaso mantenimiento de artefactos eléctricos, cables incorrectamente instalados y circuitos y cables de extensión sobrecargados. Hay medidas sencillas que puede tomar para prevenir la pérdida de vidas y bienes materiales a causa de incendios de origen eléctrico.

El problema

Durante un año típico, se producen 49.000 incendios, cientos de muertes y $670 millones de dólares en pérdidas materiales debido a problemas en artefactos del hogar y cables. El cableado eléctrico de las casas causa el doble de incendios que los artefactos eléctricos.

Datos

Diciembre es el mes más peligroso para los incendios eléctricos. Las muertes en incendios son más comunes en los meses de invierno, que invitan a más actividades en interiores y en los que aumenta el uso de luces, calefacción y artefactos. La mayoría de los incendios provocados por cables eléctricos comienzan en el dormitorio.

La causa

Artefactos domésticos: La mayoría de los incendios de origen eléctrico son el resultado de problemas con el "cableado fijo" como tomacorrientes defectuosos o cableado viejo. No obstante, en las áreas urbanas los problemas con cables y enchufes, como cables de extensión o de artefactos, son las principales causas de incendios eléctricos domésticos. Las estufas eléctricas están involucradas en el 53 por ciento de los incendios relacionados con artefactos del hogar. Sin embargo, estos incendios son principalmente el resultado de descuidos mientras se cocina, más que del mal funcionamiento de la estufa. Las estufas eléctricas y las unidades de calefacción fijas causan la mayor cantidad de muertes en incendios domésticos, mientras que las estufas eléctricas y los calefactores portátiles son la principal causa de lesiones en incendios domésticos.

Cableado eléctrico: En áreas urbanas, el 28 por ciento de los incendios domésticos de origen eléctrico se debe a cableado defectuoso. Casi el 30 por ciento de los incendios domésticos originados por el cableado eléctrico tienen que ver con el uso indebido de cables eléctricos, por ejemplo, con la sobrecarga de circuitos, el escaso mantenimiento y con pasar cables por debajo de alfombras o de áreas de alto tránsito.

Precauciones de seguridad

Revise rutinariamente los artefactos y el cableado eléctrico.
Los cables desgastados pueden ocasionar incendios. Reemplace de inmediato todos los cables gastados, viejos o dañados de los artefactos.
Use los cables de extensión con inteligencia y no los sobrecargue.
Mantenga los artefactos eléctricos lejos de pisos y superficies mojados; preste especial atención a los artefactos eléctricos del baño y la cocina.
Cuando compre artefactos eléctricos, busque productos que cumplan con la norma de seguridad de UL.
No deje que los niños jueguen con artefactos eléctricos o alrededor de artefactos como calefactores, planchas y secadores de cabello.
Mantenga la ropa, las cortinas y otros elementos potencialmente combustibles al menos a tres pies (90 cm) de todos los calefactores.
Si un artefacto tiene enchufe de tres patas, úselo solamente en un tomacorriente de tres orificios. Nunca lo fuerce para colocarlo en un tomacorriente o en un cable de extensión de dos orificios.
Nunca sobrecargue cables de extensión ni enchufes de pared. Apague de inmediato y reemplace profesionalmente los interruptores de la luz que se sientan calientes al tacto y las luces que parpadeen. Use cierres de seguridad para que los tomacorrientes sean "a prueba de niños".
Revise sus herramientas eléctricas con regularidad para ver si presentan signos de desgaste. Si los cables están desgastados o agrietados, reemplácelos. Reemplace cualquier herramienta si provoca aunque sea pequeñas descargas eléctricas, se recalienta, hace corto circuito o emite humo o chispas.
Instale tomacorrientes exteriores con interruptores de falla a tierra (GFI).
Antes de instalar una antena en el techo, asegúrese de que esté alejada de las líneas eléctricas. Ubique las antenas donde no toquen ni puedan caer sobre líneas eléctricas. Asegúrese de que las antenas colocadas en el techo tengan conexión a tierra.
En lo posible, use una escalera de madera o fibra de vidrio para hacer trabajos en el exterior. Las escaleras de aluminio pueden ser peligrosas en las cercanías de líneas eléctricas. Manténgase alejado de las líneas de alimentación eléctrica de su casa.
Antes de cavar o perforar, asegúrese de que no haya servicios públicos subterráneos donde piensa trabajar. Llame al sistema de llamada única de Missouri (anteriormente, DIGRITE) al (800) 344-7483.
Manténgase alejado de cables caídos. Asuma que todos los cables caídos están electrizados y manténgase alejado de charcos y cercos que estén cerca de los cables. Advierta a otras personas. Pídale a alguien que llame al 911 y al servicio de electricidad.
Si una línea eléctrica cae sobre el automóvil donde usted se encuentra, manténgase allí hasta que lleguen trabajadores de rescate o del servicio público. (Es seguro usar un teléfono celular para pedir ayuda).
Si alguien recibe un shock, no lo toque. Primero desenchufe el artefacto o corte la corriente desde el panel de control. Si no puede cortar la corriente, use un plástico seco o el mango de una escoba de madera para separar a la víctima de la fuente de energía. Llame al 911 para pedir asistencia médica.
Nunca construya una piscina ni otra estructura bajo la línea eléctrica que va a su casa.

Contactos:
Floyd Peoples, Jefe de Bomberos, Kansas City, Mo., Departamento de Bomberos, 816-784-9100
Consejo de Jefes de Bomberos Metropolitanos de Heart of America (Heart of America Metro Fire Chiefs Council), 9550 W. 95th St., Overland Park, Kan. 66212