Recomendaciones de seguridad del Consejo de Jefes de Bomberos Metropolitanos de Heart of America

Uso y seguridad del generador: cómo evitar desastre en casa

Compra de un generador

Si opta por comprar un generador, asegúrese de obtener uno que cumpla con las normas del Underwriter’s Laboratory (UL) o Factory Mutual (FM). Mire las etiquetas en las luces, artefactos y equipos que planea conectar al generador para determinar la cantidad de potencia que se necesitará para operar el equipo.

Para la iluminación, el vataje del foco indica la potencia necesaria. Los electrodomésticos y equipos generalmente tienen etiquetas que indican sus requerimientos de potencia. Elija un generador que produzca más potencia que la que se extraerá mediante la combinación de luces, artefactos y equipos que planea conectar al generador, incluida la tensión inicial cuando se enciende. Si su generador no produce potencia suficiente para todas sus necesidades, planee organizar los períodos de funcionamiento.

Si no puede determinar la cantidad de potencia necesaria, solicite a un electricista que la determine (si su equipo extrae más potencia que la que puede producir el generador, puede hacer explotar un fusible en el generador o dañar los equipos conectados).

Uso de un generador

Bajo ninguna circunstancia deben utilizarse los generadores portátiles en interiores, incluso dentro de una cochera.

Se producen muchas muertes por intoxicación con monóxido de carbono (CO) asociado con los generadores portátiles. Las colocaciones inadecuadas más comunes de los generadores portátiles que provocan lesiones o muertes se encuentran en espacios bajos, sótanos y cocheras lindantes (dentro o en la proximidad de la casa). Es necesaria la ventilación adecuada y deben utilizarse prácticas correctas de reabastecimiento de combustible, como se describe en el manual del propietario. Siga siempre las instrucciones provistas con el generador.

Es una idea excelente instalar una o más alarmas de CO dentro de su casa (siga las instrucciones de instalación del fabricante). Si gas de CO del generador ingresa a su casa y presenta un riesgo para la salud, la alarma sonará advirtiéndole. Muchos incendios domésticos y muertes por intoxicación con monóxido de carbono se produjeron con el uso inadecuado de un generador.

Asegúrese de dejar enfriar el generador antes del reabastecimiento de combustible

Almacene el combustible del generador en una lata de seguridad aprobada. Utilice el tipo de combustible recomendado en las instrucciones o en la etiqueta del generador. Las leyes locales pueden restringir la cantidad de combustible que puede almacenar o el lugar de almacenamiento. Solicite información adicional sobre las regulaciones locales al departamento de bomberos local. El combustible del generador debe almacenarse siempre en el exterior, en un cobertizo cerrado u otra área protegida. No almacene combustible en una cochera, sótano o en cualquier lugar dentro de la casa, dado que pueden emitirse vapores que pueden causar enfermedades y presentan un riesgo potencial de incendio o explosión.

No conecte un generador directamente al cableado de su casa

Lo más seguro es conectar el equipo que desea alimentar directamente a los tomacorrientes del generador. Existen varios motivos por los cuales conectar un generador al servicio eléctrico de su casa no es una buena idea.

Los generadores de uso doméstico (no industriales) no proveen amperaje suficiente para suministrar potencia suficiente para las casas actuales (es decir, para hacer funcionar un horno, luces, artefactos y otros equipos electrónicos). A menos que la energía eléctrica de su casa esté instalada con una desconexión de las líneas de alimentación principales, la energía que ingrese a su casa desde un generador podría retroalimentarse a la línea principal y causar problemas a la compañía de energía eléctrica, a sus vecinos o a usted.

La retroalimentación es la provisión de energía eléctrica desde un generador en la residencia a las líneas de servicios públicos entrantes. Esto sucede cuando el equipo necesario utilizado para aislar el generador de las líneas de energía entrantes no está instalado. Los métodos de conexión inadecuados no sólo ponen en peligro a los ocupantes del edificio sino que también plantean un riesgo grave para los trabajadores del servicio público eléctrico. El National Electrical Code®, publicado por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (National Fire Protection Association), es una norma reconocida a nivel nacional para las instalaciones eléctricas seguras. El NEC® sí permite una interfaz entre la fuente de energía normal (generalmente el servicio eléctrico) y una fuente de energía alternativa (por ejemplo un generador de reserva o portátil) siempre que se use el equipo de transferencia adecuado que evite la retroalimentación.

Existe una serie de productos disponibles que proporcionarán una transferencia automática o manual entre dos fuentes de energía de una manera prevista por el NEC®. Cuando seleccione un producto para esta función, debe ser uno cuyo desempeño seguro haya sido evaluado por una organización de prueba reconocida a nivel nacional, por ejemplo Underwriters Laboratories. El producto debe instalarse de acuerdo con las pautas del NEC®, todos los códigos estatales y locales aplicables y las instrucciones del fabricante. Los propietarios solamente deben intentar instalar dichos productos si tienen un conocimiento total de las prácticas seguras de instalación eléctrica para este tipo de equipo. De lo contrario, debe contactarse a un electricista calificado.

Si tiene preguntas adicionales, consulte con un electricista licenciado, su departamento de bomberos local o el departamento de seguridad o ingeniería de edificios de su comunidad. Esta información fue desarrollada con el asesoramiento técnico de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (editor del National Electric Code®).

Contactos:
Floyd Peoples, Jefe de Bomberos, Kansas City, Mo., Departamento de Bomberos, 816-784-9100
Consejo de Jefes de Bomberos Metropolitanos de Heart of America, 9550 W. 95th St., Overland Park, Kan. 66212