Recomendaciones de seguridad del Consejo de Jefes de Bomberos Metropolitanos de Heart of America

Alarmas de humo

Los incendios domésticos causan daños por más de $500,000 cada hora en los Estados Unidos. Los detectores de humo son uno de los recursos de seguridad más importantes en su casa Si bien 13 de cada 14 hogares tienen por lo menos un detector de humo, casi la mitad de los incendios domésticos y tres quintos de las muertes en incendios se producen en aquellas casas que no cuentan con detectores. Los detectores de humo debidamente instalados que funcionan alertan de un incendio a las personas y les dan tiempo para escapar en una situación en la que los minutos pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Los detectores de humo no son nuevos. La tecnología ha existido desde alrededor de la década del '60. El detector de humo a batería de una estación única, similar al que conocemos hoy en día, estuvieron disponibles para los consumidores en la década del '70. Los detectores de humo son económicos. Un detector de humo a batería para la casa se vende al por menor en menos de $10. Las baterías cuestan de $1 a $2.

Los detectores de humo que funcionan salvan vidas

Ahora hay más hogares con detectores de humo que no funcionan que hogares sin ningún detector. Estas unidades mal mantenidas crean una sensación falsa de seguridad entre los ocupantes. Aproximadamente un tercio de las casas con detectores de humo que experimentan incendios tienen detectores de humo que no funcionan y cientos de personas mueren cada año en estos incendios.

Tener un detector de humo reduce su posibilidad de morir a casi la mitad en caso de un incendio en su casa. Al colocar correctamente, probar y dar mantenimiento en forma periódica a sus detectores, puede asegurar que en realidad están funcionando y lo alertarán si se produce un incendio. Asegúrese de comprar sólo aquellos detectores que llevan la marca de un laboratorio de pruebas independiente. Todos los detectores de humo probados y etiquetados ofrecen protección adecuada si se instalan y reciben mantenimiento de manera apropiada.

Que la colocación sea una prioridad

Un informe reciente de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (National Fire Protection Association, NFPA) sobre los detectores de humo determinó que existe una cantidad considerable de familias que no tienen dispositivos en cada piso de la casa, como se requiere. La mayoría de las muertes en incendios se producen durante la noche cuando las personas duermen. El Código Nacional de Alarmas contra Incendios de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA 72) dice que los hogares deben tener detectores de humo en casa piso de la casa, incluso el sótano y fuera de cada área donde se duerme. Los nuevos hogares deben tener también un detector de humo en cada área para dormir.

Para reducir la dispersión del humo y de los gases si se produce un incendio, la Asociación Nacional de Protección contra Incendios sugiere que duerma con las puertas de su dormitorio cerradas. Si duerme con las puertas de su dormitorio cerradas, instale un detector de humo dentro de cada dormitorio. También deben instalarse detectores en otras áreas de su casa donde duermen las personas. En las nuevas casas, el Código Nacional de Alarmas contra Incendios exige que los detectores conectados físicamente estén interconectados, de modo tal que si se activa un detector, todos los demás detectores harán sonar la señal de alarma. En los pisos sin dormitorios, los detectores de humo deben instalarse en las áreas concurridas o cerca de éstas, por ejemplo, salas de estar y salas principales.

Dado que el humo y los gases mortales suben, los detectores deben colocarse en el cielorraso a por lo menos 4 pulgadas (10.16 cm) desde la pared más cercana, o en lo alto de una pared, de 4 a12 pulgadas (10.16 cm a 30.48 cm) del cielorraso. Este mínimo de 4 pulgadas (10.16 cm) es importante para mantener los detectores fuera de posibles espacios de "aire muerto", porque el aire caliente es turbulento y puede rebotar tanto que omite espacios cerca de una superficie. No se recomienda la instalación de los detectores cerca de una ventana, puerta o chimenea porque las corrientes podrían desviar el humo de la unidad. En las habitaciones donde el cielorraso tiene un punto extremadamente alto, por ejemplo, los cielorrasos abovedados, instale el detector en el punto más alto del cielorraso o cerca de éste.

El mantenimiento es imprescindible

Prueba: Si sus detectores están conectados físicamente o funcionan a batería, la Asociación Nacional de Protección contra Incendios recomienda probarlos una vez por mes para cerciorarse de que funcionen. Un detector de humo que funciona reduce considerablemente sus posibilidades de morir en un incendio doméstico. Probar las alarmas es la única forma de asegurar que funcionan para protegerlo. Pruebe cada detector presionando el botón de prueba y escuchando la alarma. Si no puede llegar al detector, párese debajo de él y presione el botón de prueba con el mango de una escoba.

Reemplazo de las baterías: Si sus detectores de humo funcionan a baterías, reemplácelas de acuerdo con las instrucciones del fabricante. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios recomienda reemplazar las baterías por lo menos una vez por año o cuando el detector emita un sonido alertándole que la energía de las baterías está baja. Reemplace las baterías de inmediato si se muda a una casa nueva. Asegúrese de que nadie desactive sus detectores de humo quitando las baterías para otros usos. Todas las personas que viven con usted deben entender lo importante que es tener detectores de humo que funcionen.

Limpieza: así como se encarga de la limpieza de su casa, sus detectores de humo también deben limpiarse. Asegúrese de seguir las instrucciones del fabricante para la limpieza. Las telarañas y el polvo generalmente pueden quitarse con un accesorio de la aspiradora. Si va realizar algún trabajo cerca que pudiera liberar polvo en el aire, cubra el detector con un protector. Proteja el protector si pinta a su alrededor y nunca pinte sobre él. Retire el protector inmediatamente después de finalizado el trabajo.

Reemplazo: La Asociación Nacional de Protección contra Incendios recomienda que reemplace su detector de humo después de 10 años. En 10 años existe aproximadamente un 30 por ciento de probabilidades de falla. En 15 años, las posibilidades de que su detector puede fallar son más de la mitad y eso es un riesgo demasiado grande.
Lidiar con alarmas molestas

La limpieza periódica de sus detectores de humo y el seguimiento de las instrucciones del fabricante pueden ayudar a detener las alarmas "molestas" o falsas. Si esto no las detiene, instale una batería nueva en los detectores que dan alarmas molestas. Si persiste el problema, evalúe dónde se encuentran ubicados sus detectores. Los vapores y el vapor de la cocina pueden activar un detector de humo. Si el detector está cerca de la cocina o el baño, intente alejarlo. Si continúan las alarmas molestas, instale un nuevo detector de humo.

Los detectores de humo no pueden reemplazarse

La protección contra incendios en la casa debe comenzar con los detectores de humo. Hay muchas otras clases de detectores que pueden estar diseñados para detectar factores tales como altas temperaturas, cambios rápidos en la temperatura y algunos gases producidos en los incendios. Sin embargo, estos detectores no son tan eficaces como los detectores de humo para dar la primera advertencia cuando se produce un incendio.

Las pruebas realizadas sobre la velocidad de la advertencia que dan algunos detectores de humo y detectores de calor para distintos tipos de incendios domésticos típicos demostraron que los detectores de humo sistemáticamente dieron la primera advertencia, a menudo con suficiente margen para marcar una diferencia importante en sus posibilidades de escapar con vida. El humo y el gas mortal se esparcen más lejos y más rápido que el calor.

Contrariamente a lo que comúnmente se cree, el olor del humo puede no despertar a una persona que duerme. Por el contrario, los gases tóxicos y el humo producidos por un incendio pueden adormecer los sentidos y hacerlo quedar inmerso en un sueño más profundo.

Contactos:
Floyd Peoples, Jefe de Bomberos, Kansas City, Mo., Departamento de Bomberos, 816-784-9100
Consejo de Jefes de Bomberos Metropolitanos de Heart of America, 9550 W. 95th St., Overland Park, Kan. 66212